Цикл романсов на стихи Марины Цветаевой написан Шостаковичем летом 1973 года. Для нового сочинения были выбраны стихи разных лет. Первому, "Моим стихам, написанным так рано, что и не знала я, что я - поэт", композитор дал свое название - "Мои стихи". Следующие - "Откуда такая нежность" и "Диалог Гамлета с совестью" - остались с авторскими названиями. Стихотворение "Поэт и царь" Шостакович разделил на два, сочинив №4 - "Поэт и царь" и №5 - "Нет, бил барабан". Стихотворение "Муза плача" завершило цикл. 27 декабря того же года в Малом зале Московской консерватории состоялась премьера произведения, определенного как "Шесть стихотворений для контральто и фортепиано, ор. 143" (Шостакович не любил определения "цикл" и никогда не давал его). Исполняла новое сочинение по просьбе автора оперная певица - меццо-сопрано Ирина Богачева, оставшаяся его лучшей исполнительницей.